镶嵌材料
宝石镶嵌材料主要是贵金属与宝石两大类。一颗价值连城的宝石往往是一件首饰的主体，金属结构是为了配合宝石而设计的，甚至被弱化，有时也会根据设计选择合适的宝石做镶嵌。虽然合理地运用宝石能够提开一件首饰的价值，但是金属才是首饰最本质的材料。下面我们将从不同的角度来了解这些材料对镶嵌的意义。
贵金属
在宝石镶嵌中，金(Au)、银(Ag)和铂族元素中的铂金是最主要也最常用的金属材料。由于它们具有对氧和其他试剂较好的稳定性和延展性，所以被大量地使用在与宝石镶嵌相配合的首饰和工艺器具中。这三类金属也因为在地壳中储量少、开采和提取难度大等，所以具有较高的价值。金银都曾作为流通货币，因此被用于制作首饰时也承载了对财富的象征意义，它们都属于我们普遍所说的贵金属。随着批量生产的需要，人们对金属含量配比、制作加工等技术要求不断提升，18K金、925银等优质的金银合金出现了。相对于纯金纯银来说，这些合金具有更适于制作和佩戴的硬度和稳定性，在首饰市场上更为流行，也是宝石镶嵌中常用的金属。
黄金
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据科学家估计，地壳中的黄金资源储量大约为48万亿吨，但其中大部分分布在地核中，无法开采利用，地壳中仅有960万吨，海水中约有440万吨。在古罗马，黄金是黎明女神的名字，古印加人把黄金比作太阳的汗珠；古埃及人不仅视黄金为“可以触摸的太阳”，还把用黄金制成的首饰、器皿等物品当作神圣之物；在五千年前中国土地上也已经发现和开始利用黄金。黄金和人类的生活有不可分割的联系。黄金除了作为首饰制作的重要物质材料，还作为国家储备的货币，这也是为什么在选择首饰的时候，很多情况下人们会把金的保值性作为其价值评估的重要标准，背后隐含的自然是金在首饰中天然携带的财富、地位，以及身份的象征性。
黄金具有金黄色金属光泽，莫氏硬度只有2.5,比其他贵金属要低，很容易产生划痕、磕印；但黄金的密度和熔点都很高，密度为19.32g/ cm3,几乎是白银的2倍，熔点为1064.18℃,这也是为什么有“真金不怕火炼”的说法。黄金是热和电的良导体，并且黄金不易氧化，能够长久地保持金属光泽。黄金的延展性极好，1g纯金能够拉成长3000多米的细丝，可锻造成9m2的金箔。在传统首饰的设计制作中充分利用了黄金的延展性的花丝工艺。由于纯金的硬度低、延展性强，在镶嵌中一般不适合爪镶等使用较少金属固定的镶嵌方式，因此在花丝工艺中宝石镶嵌以较为稳固的包镶为主。在现代的珠宝镶嵌中多利用黄金的合金18K金、14K金等来实现爪镶等丰富多样的镶嵌方式。从颜色的角度来看，黄金相对于白银和铂金具有更强的色彩感，无论是足金的金黄色，还是合金的玫红色、暗金色等，都能够与不同色彩的宝石产生多样的碰撞。
白银
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白银呈润泽的白色，银和金一样都属于历史悠久的贵金属，银这种金属在人类历史上，无论是工艺品还是首饰，都留下了璀璨的痕迹。银在地壳中的储量大约是黄金的15倍，但由于银比较活泼，很少以单质状态存在，天然的银多半是以与金或汞等其他金属的合金的形式存在的，因此在古代虽然人们已经知道了如何开采银，但由于取得的量很少，其价值一度比金还要高。银具有银白色强金属光泽，纯银密度为10.49g/cm3,熔点为961.78℃, 莫氏硬度为2.7,银具有良好的延展性，仅次于金，银的导电导热能力是所有金属中最强的。银的缺点是易氧化，古人利用银的这个特性测试食物中是否有砒霜(三氧化二砷)，这也是银的材料价值低于金的一个重要原因。银首饰在空气中暴露时间一长就会出现黑色的氧化层，影响饰品本身的光泽和颜色，因此银饰品多会用电镀的方式来避免氧化。
银按成分分类，分为纯银和色银。纯银按目前的科技手段能够提炼的最高纯度为99.999%,但纯银在产品中多用于传统锻造、錾刻等工艺品，或民族饰品。和纯金一样，纯银由于硬度低也不适于爪镶等镶嵌技法，佩戴中存在容易产生划痕等问题，因此在现代首饰设计中对银的合金925银的使用更加普遍，其硬度相对较高，稳定性较好。
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925银
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铂金
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铂金相对于黄金和白银的使用，历史不算悠久，应用在首饰和工艺品上的历史就更短了。其原因自然是铂金的储量少，并且开采难度大。2019年全球铂资源已探明储量约6.9万吨，其中南非铂矿占全球总储量的91.3%。2019年全球铂矿产量约6093千盎司(172.7吨)，南非以4402千盎司(124.8吨)居首位，占比72%; 俄罗斯、津巴布韦、加拿大、美国分列2~5位。铂金的开采难度很大，同样质量的铂金提炼的矿石成本和时间成本都是黄金的数倍。从物理性质来看，首先，铂金的密度很高，为21.45g/ cm3(黄金和白银的密度分别为19.32g/cm3和10.49g/cm3),并且熔点高达1772℃(黄金和白银的熔点分别为1064.18℃和961.78℃);其次，它具有优越的耐酸碱性，除在70℃下用王水(浓盐酸和浓硝酸按照体积比3:1配比而成的强腐蚀性液体)可将它溶解外，没有其他、碱溶液能将它溶解。除此之外，它还有很强的耐高温性(加热不能使其变形)。正是由于铂金具有这些稳定的特性，它被作为国际千克原器的主要材料。1795年，法国科学院计划将克作为质量基本单位，代表0℃时1cm3水的质量，并在1799年采用铂金制造出相同质量的实物器。1879年英国Johnson-Matthey 公司制造出圆柱体砝码作为国际千克原器，它由铂铱合金制成，其中铂含量为90%,铱含量为10%,铂的稳定性符合千克原器的要求，铱可增强其耐腐蚀性。虽然铂金具有这些稳定的特性，但这种金属也具有令人难以置信的延展性，即用1g铂金拉成的细线，其长度延伸可达2000m。
在1780年，铂金这种价值高昂的金属被使用在珠宝首饰中，巴黎一位能工巧匠为法国路易十六国王和王后制作了铂金戒指、胸针和项链。于是，路易十六夫妇成为世界上有记载以来最早拥有铂金饰品的人。从此以后，铂金声誉大振，一跃于黄金饰品之上，为皇亲国戚、达官贵人、巨商富贾所宠爱，至今仍是钻石戒指常用的金属材料。
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宝石
镶嵌工艺因宝石而产生，宝石本身也成为镶嵌的重要意义，其琢型变化推动了镶嵌。宝石与金属的关系:一些时候是在已有的金属造型上点缀宝石以使其装饰性更强，效果更佳；但更多的的候宝石本身才是主角，金属的意义在于固定宝石和衬托宝石，例如钻戒。金属的硬度与韧性使首饰可佩戴，但宝石种类和色彩的丰富性使它相对于金属来说更具有跨越性的意义，它大大增加了首饰的财富价值和审美价值。
宝石种类
宝石种类众多，公认的五大高档宝石包括钻石、红宝石、蓝宝石、祖母绿、金绿猫眼，除此之外，还有众多色彩绚丽的彩色宝石，例如海蓝宝、碧玺、尖晶石等；另外还有不透明的有机宝石，例如珊瑚、珍珠、蜜蜡等，这些宝石也被丰富地运用在镶嵌工艺之中。
宝石琢型
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弧面琢型
弧面琢型也称为凸面型宝石或素面型宝石，是指宝石顶部表面呈弧形凸起、截面呈流线型的，具有一定对称性的琢型。弧面琢型底部可以是平的、外凸弧形或内凹弧形。弧面琢型适用于绝大多数宝石，因此较为常见。弧面琢型一方面可以保存尽量多的宝石克重，加工简单，另一方面也能够展现宝石的色彩和光泽。像一些半透明、不透明宝石，或猫眼石这一类宝石，就非常适合弧面琢型。
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刻面琢型
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圆形刻面琢型是最常见的宝石琢型，也可称为标准圆钻型。圆形刻面琢型包括冠部、腰部、亭部三个部分，分为58个刻面。冠部有33个刻面，中心面积最大的刻面称为台面，台面以下有8个星面，8个冠主面和16 个上腰面。冠部以下，亭部以上称为腰部，腰部有一定厚度，有一个圆形的弧面围合。腰部以下称为亭部，由24个刻面组成，包括16个下腰面和8个亭主面。当宝石体量较大时，为了避免底尖被撞伤破损，故在底尖部再切割一个八边形的小面，这时个体的刻面数就达到了58个。
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阶梯琢型
阶梯琢型也称条形或者方形琢型，是一种常见的宝石琢型，最有代表性的应用就是在祖母绿中的应用。因为阶梯琢型原本就是为了更好地切割裂隙多、脆性大的祖母绿而产生的，因此阶梯琢型很多时候也被称为祖母绿琢型，如图所示。
阶梯琢型的形状一般是长方形、正方形、六边形、八边形、梯形、盾形等。从台面向下看，宝石的轮廓是由一系列与腰平行的刻面围绕排列而成的，所以也被形象地称为“陷阱琢型。阶梯琢型的特点是有平直的平行反光面，台面较大，冠部浅，亭部深，对比例、角度的要求不像圆形刻面琢型那么严格。阶梯琢型有利于突出有色宝石的颜色饱和度，相对其他琢型质量损失较小。
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