祖母绿是一种非常古老的宝石，在古埃及被作为珠宝。因其独特的绿色、独特的魅力和神奇的传说，深受西方人的青睐。几千年前，古埃及人和希腊人也喜欢用祖母绿制作珠宝。我国人民也非常喜欢祖母绿，尤其是明清时期的帝王家族。祖母绿自古以来就是珍贵宝石之一，极具收藏价值。据说6000年前，古巴比伦有人把它献给了自由女神像。在波斯湾的古代国家，妇女特别喜欢玉饰。
明朝皇帝视其如金灿灿的猫眼一般珍贵，并以为“一顶礼仪之冠，需要猫眼玉”。明朝万历皇帝的玉带上镶嵌着一颗祖母绿，现藏于十三陵定陵博物馆。慈禧太后去世后，除了大量珍珠等宝石外，还有两颗祖母绿，每颗重约5元。
祖母绿主要产于哥伦比亚、俄罗斯、巴西、印度、南非、津巴布维等。目前国际市场上最常见的祖母绿来自三个产地:哥伦比亚、巴西和赞比亚。
祖母绿的名字来源于希腊语“Smaragdos”和古法语“Esmeralde”，意为绿色宝石。自古以来，无数精彩的故事都围绕着这块瑰丽的玉石展开。最好的现代祖母绿仍然产自南美洲，南美洲的印加人视祖母绿为神圣的宝石。然而，最古老的祖母绿是在埃及红海附近被发现的。这个地方的矿源完全是古埃及在公元前3000年到1500年之间开采的，当时几乎被开采殆尽，后来被称为克利奥帕特拉。
矿井——克娄巴特拉(Cleopatra)，埃及艳后的名字，在19世纪初被重新发现时，已经被大规模的开采耗尽。
许多世纪以前，印度的圣书《吠陀经》解释了珍贵祖母绿的治疗特性:“祖母绿能给佩戴者带来好运”和“增进生活福祉”。所以难怪印度君主和女王的宝藏里都有最美的祖母绿。
世界上最大的绿宝石之一“Mogul Emerald发现于1695年，重217.80克拉，高约10厘米。一面刻有祈祷文，另一面刻有华丽的花卉图案。2001年9月28日，在伦敦佳士得拍卖会上，一位匿名买家以2.2亿美元的价格买下了这颗传说中的祖母绿。
