珍珠被认为是世界上最古老的完美无瑕的宝石。珍珠是由生活在海洋、河流和湖泊等水体中的软体动物形成的，主要是自然产生的。当刺激物进入软体动物的外壳组织时，珍珠就开始形成了。作为反应，软体动物会产生珍珠层，这是一种厚厚的有机液体，它会在稳定的刺激物上停留一段时间，从而产生珍珠。在正常的珍珠形成过程中，一颗珍珠是在同一时间产生的，不同于人工培育的珍珠，通过成核形成多颗珍珠。
珍珠是软体动物中的某些双壳类动物生产的。产珍珠的双壳贝是珠母贝属的海生牡蛎，虽然一些淡水双壳贝也产珍珠，但质量较差，很少使用。
如今，日本利用珍珠养殖技术生产了世界上大部分的珍珠。然而，珍珠文化、珍珠捕捞和珍珠商品化等，构成了另一个故事。这里我们只讨论双壳类动物体内珍珠的形成过程。
珍珠形成的阶段
珍珠是由双壳类动物的分泌物形成的，作为一种保护措施，防止外来物体，如沙粒、寄生虫、小幼虫或任何有机和无机来源的物体。
事实上，一旦有异物以某种方式进入双壳类动物的外壳和外膜之间，外套就会立即受到刺激，立刻把它像囊一样包裹起来。从防御的角度看，外膜壁开始在异物周围分泌珍珠层。
因此，外膜壁在异物周围连续分泌数层珍珠质，最终形成珍珠。珍珠的价值取决于它的大小、质量等。现在，人们饲养生产珍珠的双壳类动物，在外膜和壳之间引入一些外来物质来人工生产珍珠。
人工养殖珍珠生产于管理良好的农场，这些农场生产出数十万颗珍珠，然后供应到世界各地的不同市场。在珍珠养殖场的初始过程中，这些软体动物被组装起来，并被植入刺激物。农民过去常常从它们的自然栖息地收集这些软体动物，但多年来，他们已经开发了一套培育这些软体动物的计划，这些软体动物随后被用来形成珍珠。就像植物养殖一样，珍珠养殖高度依赖于养殖技术、天气条件以及其他自然和人为因素。任何对养殖场的负面影响都会导致珍珠产量的减少，从而影响珍珠在市场上的价格。
天然珍珠Vs.珍珠养殖
培育过程中形成的珍珠是为了保证市场对珍珠的稳定供应。日本研究人员在盐水和淡水中发现了现代的珍珠培养过程。今天，我们可以有把握地说，与最初的天然珍珠形成过程相比，养殖珍珠形成过程是珍珠的主要来源。
海洋珍珠的形成
海洋珍珠的形成也被称为盐水珍珠的形成，发生在在盐水中发现的软体动物身上。海洋养殖过程是在海生蚝的生殖器官上植入珠状物，珠状物对外套组织起刺激作用。珍珠的形成过程需要数年的时间，然后才能收获。有三种海洋养殖珍珠，包括阿科雅珍珠、塔希提珍珠和南海珍珠。
淡水珍珠生产
目前市场上所见的大部分珍珠都是淡水珍珠养殖过程生产出来的。它们来自于生活在淡水中形成珍珠的软体动物，它们以不同的颜色、大小和形状出现。自13世纪以来，中国一直是世界淡水珍珠生产的领先者。近年来，由于高污染率减少了健康的产珍珠软体动物的数量，这已受到很大的影响。在世界范围内，由于全球变暖造成的环境灾害，优质淡水养殖珍珠的形成受到了影响。
珍珠的质量
市场上发现的珍珠大部分是人工养殖的，而其它珍珠则是在没有任何人为干扰的情况下自然生产的。某些特性对形成的珍珠的质量有很大的影响，如珍珠的大小、颜色、形状、光泽、珍珠类型和珍珠形成过程中出现的珍珠层的厚度。在珍珠上诱导各种处理，如染色、照射、增光等，以打造高品质的珍珠。
